初始保证金是指期货交易者在开始建立期货交易部位时，要交纳的保证金，大约相当于期货合约价值的5%—10%。

投资客户进场开仓时，交易所便会设定所需交付的初始保证金。无论所持的是多仓或是空仓，客户一经开仓，便需及时缴纳全数的初始保证金。对于所交纳的初始保证金的金额，世界各地的不同交易所有不同的规定，通常按交易金额的一定百分比计收，一般在5%-10%之间，也有不少国家或地区在5%以下，是明显低于期货合约本身的价值的。

该笔保证金一旦交纳，即存入清算所的保证金帐户。清算所也会监察每日所有存款的变化情况，确保所有投资者的保证金至少符合要求的水平。

当保证金账户的余额超过初始保证金水平的时候，交易者可以随时提取现金或开新仓，但交易者取出的资金额不得使保证金账户中的余额低于初始保证金水平。

假如投资者开仓以后，由于市场行情与交易方向相反而导致亏损，初始保证金结算余额低于交易所规定的某个特定水平，投资者便必须再缴纳一定数额的保证金，以使得其保证金余额达到规定的水平（通常是初始保证金的水平），这种追加的保证金称为维持保证金，也叫补充保证金。

但如果客户拒绝增加额外存款，交易所的会员（经纪公司）便会自动给客户斩仓，以防止客户亏损过多而无钱交付引起经济纠纷。